Beneficiarios de Medicare tienen una nueva opción que ayuda a bajar de peso: lo que deben saber

A partir de julio, las personas con Medicare podrían obtener una receta de medicamentos GLP-1 para bajar de peso por $50 al mes. Es un cambio importante para el programa, que durante años tuvo prohibido cubrir estos tratamientos.

Medicamentos como Wegovy y Zepbound son efectivos, pero pueden ser costosos sin cobertura. Están disponibles en forma de inyección o pastilla. Incluso con descuentos, los precios actuales suelen variar entre $149 y $699 al mes.

Aproximadamente la mitad de las personas que usan medicamentos GLP-1 dicen que les resulta difícil pagarlos, según encuestas de KFF. Una cuarta parte dijo que eran “muy difíciles” de pagar.

Pero el nuevo beneficio de Medicare incluye varias condiciones, especialmente sobre las guías clínicas y lo que ocurrirá cuando termine el programa temporal.

¿Qué es este programa?

La iniciativa, anunciada por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), es un programa piloto temporal conocido como Medicare GLP-1 Bridge. Funcionará desde el 1 de julio de 2026 hasta el 31 de diciembre de 2027. Su objetivo es “servir de puente” antes de un posible programa a largo plazo que podría —o no— comenzar en 2028.

El programa piloto cubrirá los siguientes medicamentos GLP-1 aprobados para bajar de peso: las versiones en pastilla e inyectable de Wegovy, la formulación KwikPen de Zepbound y la pastilla Foundayo.

¿Quiénes pueden participar?

Para acceder a estos medicamentos para bajar de peso, debes estar inscrito en un plan Medicare Parte D, que cubre medicamentos recetados. Después de eso, la elegibilidad depende principalmente del peso corporal y el estado de salud.

Las personas califican si tienen un índice de masa corporal (IMC) de 27 o más y una afección como enfermedad cardíaca o prediabetes, entre otras. Las personas con un índice de masa corporal de 35 o más califican automáticamente. Un 40% de los adultos en Estados Unidos tiene obesidad clínica, con un IMC de 30 o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Cómo funciona el programa (es algo inusual)

Este no es un beneficio típico de Medicare. Aunque es necesario estar inscrito en Medicare Parte D, el programa Bridge funciona de manera diferente.

En lugar de pasar por tu plan habitual de Parte D, necesitarás autorización previa. Tu doctor enviará la receta a un sistema central administrado por Humana, contratista de los CMS, usando un sistema ya existente para otro programa de medicamentos de Medicare.

Los doctores no necesitan estar inscritos como proveedores de Medicare para recetar o presentar la solicitud de autorización previa bajo este programa. Una vez aprobada, el paciente pagará un copago fijo de $50 en la farmacia al recoger la receta.

¿Cuáles son los beneficios?

El ahorro podría hacer que estos medicamentos sean accesibles para pacientes que antes simplemente no podían pagarlos. Incluso con descuentos, los precios pueden ser difíciles de afrontar sin seguro. TrumpRx, un nuevo sitio web del gobierno, ofrece enlaces a descuentos directos para medicamentos recetados destinados a pacientes que no usan su seguro médico.

En ese sitio, las inyecciones de Wegovy cuestan entre $199 para dosis bajas durante los primeros dos meses y $399 para dosis más altas. La formulación KwikPen de Zepbound cuesta hasta $699 al mes. En las dosis más altas, la pastilla diaria de Wegovy cuesta hasta $299 y Foundayo, hasta $349.

La mayoría de las personas que usan estos medicamentos necesitarán una dosis más alta para mantener la pérdida de peso. El programa Bridge es particular porque ofrece un copago fijo de $50 que no aumenta cuando suben las dosis.

¿Cuáles son las desventajas?

Como muchos programas piloto, tiene limitaciones. El copago de $50 no contará para el deducible de Medicare Parte D ni para el límite anual de $2.100 en gastos de bolsillo para medicamentos recetados.

El programa terminará en diciembre de 2027. La mayoría de los estudios ha mostrado que muchas personas que dejan de usar medicamentos GLP-1 recuperan el peso que perdieron mientras los tomaban.

Aún hay obstáculos para personas de bajos ingresos

Si recibes el subsidio para personas de bajos ingresos, conocido como el programa Medicare Extra Help, no podrás usar esa ayuda para los medicamentos cubiertos por el programa GLP-1 Bridge. Para beneficiarios acostumbrados a pagar copagos de $5 o $10 por medicamentos, un copago de $50 todavía puede ser una barrera económica importante.

“Cincuenta dólares al mes suena como una gran oferta comparado con pagar precios con descuento a través de TrumpRx y otras opciones directas al consumidor, pero sigue siendo mucho dinero para alguien que vive con un cheque mensual del Seguro Social de $750”, dijo Juliette Cubanski, subdirectora del Programa de Política de Medicare en KFF.

El copago de $50 es solo para bajar de peso

Si ya usas uno de estos medicamentos para una afección aprobada, como la diabetes tipo 2, la apnea del sueño o para reducir del riesgo cardiovascular, seguirás obteniéndolo a través de tu plan habitual de Medicare Parte D. Eso significa que pagarás el precio establecido por tu plan, que podría ser más alto que el copago de $50 del programa Bridge. En otras palabras, el mismo medicamento podría tener un costo distinto según la razón por la que se recetó.

Pero si ya usas un medicamento GLP-1 para bajar de peso, podrías calificar para el programa Bridge. Tu proveedor médico deberá confirmar que cumplías con los criterios clínicos cuando comenzaste el tratamiento.

Por ejemplo, si comenzaste a usar un GLP-1 en septiembre de 2024 con un índice de masa corporal (IMC) de 37, pero en julio de 2026 ya bajaste de peso y tienes un IMC de 34, el proveedor deberá indicar en la solicitud de autorización previa que cumplías el criterio de 35 o más cuando comenzó el tratamiento.

¿Qué pasará después de 2027?

La administración Trump propuso un enfoque de dos pasos para ampliar la cobertura de medicamentos GLP-1 para la obesidad en Medicare.

Inicialmente, el programa Bridge iba a durar seis meses. Después de eso, la idea era lanzar un programa a largo plazo que trasladaría el costo de los medicamentos del gobierno a las aseguradoras. Un estudio reciente encontró que ese programa habría costado miles de millones de dólares a las aseguradoras durante el primer año. Pero no hubo suficientes compañías que aceptaran participar voluntariamente antes de la fecha límite de abril, por lo que los CMS anunciaron que extenderá el programa Bridge a 18 meses, con nueva fecha de finalización en diciembre de 2027.

La medida dará a las aseguradoras más datos sobre cuántas personas con Medicare obtienen medicamentos GLP-1 durante el programa y más tiempo para negociar con la administración Trump.

Pero extender Bridge será “realmente costoso” para Medicare, dijo Cubanski, porque el programa subsidia gran parte del costo de los medicamentos.

“En este momento no hay claridad sobre el costo del modelo Bridge, pero probablemente serán miles de millones de dólares adicionales por año en gastos de Medicare”, apuntó Cubanski.

El costo para Medicare dependerá principalmente de cuántas personas apliquen al programa. Los CMS no han publicado proyecciones, pero un análisis previo de KFF estimó que en 2020 cerca de 14 millones de beneficiarios de Medicare tenían sobrepeso u obesidad.

“Esto simplemente costará más dinero, y no sabemos cuánto porque no lo han revelado”, agregó Cubanski.

¿Tienes Medicare y te interesa obtener un medicamento GLP-1 para bajar de peso? ¿Puedes pagar un copago de $50? Haz clic aquí para comunicarte con el equipo de reporteros de KFF Health News.